Une deuxième recherche auprès des consommateurs a été organisée pour valider les saveurs, le nom (Quisine) et le prix auprès des clients potentiels. L'équipe a innové dans sa façon de travailler en définissant un produit cible, ou un benchmark dans le jargon de l'industrie. Elle a visité des restaurants indiens pour bien cerner le goût de ce produit authentique et en discerner les ingrédients. Le chef cuisinier chez Olymel a reproduit en laboratoire la saveur, la texture et l'apparence observées pour concocter un plat qui a servi de modèle par la suite.
«C'était une nouvelle façon de fonctionner pour nous», reconnaît Mme Lacroix. Au début, on a perdu un peu de temps à cibler ce dont on avait besoin.» En revanche, Mme Pené considère que cette nouvelle méthode leur a ensuite permis d'avancer plus vite et de travailler plus efficacement. Mais les défis n'ont pas manqué : il fallait atteindre un résultat similaire à l'aide d'ingrédients et de procédés industriels, pour s'assurer que le consommateur vivrait la même expérience, tout compte fait.
Certaines technologies inédites ont été envisagées pour le contenant à cuisson, mais le choix s'est porté sur un plat en aluminium déjà sur le marché, en raison de son côté pratique. Sinon, «il aurait fallu faire plus d'éducation auprès du consommateur. On ne voulait pas nécessairement en faire, parce que le produit était nouveau en soi», explique Mme Lacroix.
On a dû préparer de cinq à huit prototypes différents pour chaque saveur avant d'arriver à la recette finale. On a mené des tests de goût à l'aveugle auprès de consommateurs cibles à Montréal et à Toronto afin de recueillir leurs commentaires. Cette étape est déterminante pour valider le produit. On a épaissi certaines sauces après que plusieurs personnes les eurent jugées trop liquides. De plus, la perception de la sauce mexicaine variait : dans l'une des métropoles, on la désirait plus épicée, tandis que dans l'autre, on la préférait moins piquante. La recette a été ajustée afin de plaire dans les deux endroits.
Achat d'un nouvel équipement
En parallèle, Olymel a dû acheter un nouvel équipement pour la production industrielle. Afin d'éviter que de la glace ne se forme au moment de surgeler, l'option d'une conservation scellée sous vide avait été retenue. On a effectué des essais pour savoir s'il était possible de réaliser la tâche avec la machinerie déjà en place, mais sans succès. La barquette en aluminium a aussi influencé le design de l'emballage en carton, élaboré par les équipes de R-D et du marketing d'Olymel. La division de marketing s'est ensuite chargée de concevoir la présentation imprimée sur la boîte.
La gamme Quisine était désormais prête à être commercialisée et à se retrouver sur les étalages. Pour le lancement, la priorité a été de bâtir une notoriété autour de la marque. L'agence Saint-Jacques Vallée Young & Rubicam avait développé le concept de la publicité télévisée, d'abord testée sur le public cible avant d'être diffusée. Olymel approchait pour sa part les grandes enseignes de distribution, telles IGA, Loblaws ou Metro.
«On a fait beaucoup de promotion avec les programmes qui leur sont spécifiques, comme les points Air Miles ou metro&moi, par exemple», explique Mme Pené. Mais certains aspects échappaient à leur contrôle. Si l'emballage des produits avait été réfléchi pour répondre aux autres produits Flamingo dans les présentoirs, certains détaillants ne les ont pas placés côte à côte. «Ça change un peu la stratégie», admet-elle. Mais les efforts de commercialisation n'en sont qu'à leur début. «Quand on lance un nouveau produit, le soutien marketing est assez significatif pendant un an, souvent deux. Et ce sera probablement ainsi dans le cas de Quisine.» Pour l'instant, Mme Pené assure que les objectifs de lancement ont été atteints. Elle affirme qu'Olymel entend réutiliser la méthode articulée autour d'un benchmark pour développer de futurs produits.
À lire aussi:
Comment Veg Pro a inventé le wok... en plastique
Après les gras trans, la chasse au sucre
La transparence, nouveau critère des acheteurs
