Les tâches comme la soudure et la peinture, qui peuvent être facilement automatisées, sont robotisées chez tous les constructeurs. L’assemblage, qui nécessite plus de minutie, sera la plupart du temps confié au personnel en place.
Les grands constructeurs possèdent des dizaines d'usines partout dans le monde. La production mondiale avoisine les 88 millions de véhicules par an, selon l'Organisation internationale des constructeurs automobiles. Pour la plupart, les usines d'assemblage sont des exemples de modernité et de fonctionnalité.
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La majorité d'entre elles sont de construction récente. Certaines, comme celle de Nissan au Mexique, ont moins d'un an, alors que les autres sont modernisées régulièrement pour s'adapter aux nouveaux procédés de fabrication. Les investissements dans le domaine pleuvent, et sont annoncés presque chaque fois qu'un nouveau modèle de voiture est lancé.
Pourquoi tant investir ? Notamment parce que les nouvelles méthodes de construction automatisée obligent les usines à se renouveler sans cesse. Les matériaux utilisés sont aussi un facteur indispensable de changement : on ne traite pas l'aluminium ou les nouveaux aciers comme les anciens matériaux.
Les normes environnementales sont un autre facteur. «Nous avons opté pour une production la plus propre et la plus écologique possible, mais cela a forcé de nombreux changements, non seulement sur la chaîne de montage, mais aussi en ce qui concerne la philosophie même de la construction», explique Barbara Pitblado, porte-parole de BMW, en parlant du projet de construction des modèles électriques et hybrides de la famille i.
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