Avec quelque 7 000 oeuvres, la collection de la Banque Nationale est la plus importante collection d'entreprise du Canada (pour le nombre d'oeuvres et non sa valeur), affirme Jo-Ann Kane, la conservatrice.
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L'initiative de cette collection, qui remonte à 1971, revient à André Bachand, père de Raymond, l'ancien ministre des Finances du Québec. M. Bachand père avait lancé quelques années plus tôt ce qui est devenu le Bureau du développement et des relations avec les diplômés de l'Université de Montréal, une entité chargée de recueillir des fonds pour l'établissement.
«Mon père connaissait presque tous les dirigeants de grandes entreprises du Québec pour avoir sollicité auprès d'eux un don à l'Université de Montréal, explique Raymond Bachand à Les Affaires. Et comme il était un grand collectionneur de gravures, il s'était mis en tête de convaincre l'institution financière de mettre sur pied une collection pour aider les graveurs.»
M. Bachand ne se souvient plus si c'est la Banque canadienne nationale ou la Banque provinciale du Canada (elles ont fusionné en 1979 pour former la Banque Nationale du Canada) qui a créé la collection d'oeuvres d'art.
Une collection à trois volets
Mme Kane, qui est également présidente du conseil d'administration de l'Association des collections d'entreprises, explique que la collection de la Banque Nationale est répartie en trois volets.
Le volet historique comprend des oeuvres à partir de 1895 jusqu'à la période contemporaine. Il regroupe de grands noms de la peinture canadienne et québécoise, comme Jean-Paul Riopelle, Jean-Paul Lemieux, Paul-Émile Borduas, Ozias Leduc, Suzor-Côté, Maurice Cullen et Arthur Lismer.
Le deuxième volet porte sur l'art contemporain (oeuvres produites depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale). Il rassemble des artistes de renom, dont Marcelle Ferron, Fernand Leduc, Serge Lemoyne, Guido Molinari, Edmund Alleyn, Charles Gagnon et Robert Wolfe.
Le troisième volet, la collection d'art actuel, réunit des oeuvres réalisées au cours des 10 dernières années par des artistes tels que Valérie Blass, Patrick Coutu, Pascal Grandmaison, Lynne Cohen, Marc Séguin, Ken Lum et Ian Wallace.
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