L’agence fédérale signale le recul de 4,4% des ventes des concessionnaires de véhicules et de pièces automobiles. (Photo: La Presse Canadienne)

Ottawa — Les ventes des détaillants canadiens ont diminué de 1,4% en mars pour s’établir à 65,3 milliards de dollars (G$), un repli attribuable notamment aux stations-service et aux concessionnaires de véhicules automobiles neufs, a indiqué vendredi Statistique Canada.

L’agence fédérale a cependant ajouté que sa première estimation pour le mois d’avril annonçait une hausse de 0,2% des ventes, même si elle a prévenu que ce chiffre serait révisé d’ici sa publication officielle, dans un mois.

«Même si la baisse des ventes au détail en mars n’a pas été pire que prévu et qu’elle a été largement attribuable à la volatilité des ventes d’automobiles et d’essence, de légères fissures commencent à apparaître dans les dépenses de consommation canadiennes», a observé l’économiste Andrew Grantham, de la Banque CIBC, dans un rapport.

«Bien que les dépenses en services aient probablement mieux résisté, une tendance à l’affaiblissement des volumes de ventes au détail vers la fin du premier trimestre est un signe que la Banque du Canada a peut-être simplement besoin de plus de patience, plutôt que de nouvelles hausses de taux d’intérêt, dans sa quête pour ramener l’inflation à l’objectif.»

La Banque du Canada a maintenu son objectif de taux d’intérêt directeur à 4,5% le mois dernier, non sans avoir envisagé de le relever, selon le résumé des délibérations de son conseil de direction.

Le gouverneur de la banque centrale, Tiff Macklem, a indiqué que la banque était prête à augmenter davantage son taux directeur si des signes montraient que l’inflation annuelle resterait probablement coincée au-dessus de son objectif de 2,0%.

L’inflation annuelle s’est établie à 4,4% en avril, après avoir été de 4,3% en mars. Il s’agissait de sa première accélération depuis qu’elle a atteint le point culminant de 8,1%, en juin dernier.

Statistique Canada a précisé vendredi que les ventes au détail avaient augmenté dans cinq des neuf sous-secteurs qu’elle étudie. Les ventes au détail de base — qui excluent celles des stations-service et des marchands de combustibles et celles des concessionnaires de véhicules automobiles et de leurs pièces — ont cependant avancé de 0,3% en mars.

Les ventes des concessionnaires de véhicules et de pièces automobiles ont chuté de 4,4% en mars, enregistrant ainsi leur première baisse en huit mois, les ventes des concessionnaires de véhicules neufs ayant reculé de 4,8%.

Les ventes des stations-service et des marchands de combustibles ont diminué de 3,9%.

Parallèlement, les ventes des marchands de matériaux de construction et de matériel et fournitures de jardinage ont augmenté de 1,6% et celles des détaillants d’articles de sport et de passe-temps et d’instruments de musique et de détails divers ont aussi progressé de 1,6%.

Exprimées en volume, les ventes au détail ont diminué de 1,0% en mars, a indiqué Statistique Canada.