Jim Pattison mijote-t-il la création d'un géant du bois d'oeuvre ?

Le milliardaire Jim Pattison, réputé tant pour son flair que pour sa discrétion, vient d'accumuler un peu plus de 10 % de West Fraser (WFT) alors qu'il a déjà 48 % de Canfor (CFB). M. Pattison rêve peut-être d'une union entre les deux principaux producteurs nord-américains, 14 ans après avoir marié Canfor et Slocan, une transaction qui a formé le deuxième producteur nord-américain de bois d'oeuvre, reconnaît Paul Quinn, analyste de RBC Marchés des capitaux. Or, les autorités de la concurrence s'y opposeraient certainement puisque la société fusionnée aurait 53 % de la capacité interne en Colombie-Britannique, bien au-delà de la limite officieuse de 30 % visée pour assurer une compétition adéquate. M. Quinn laisse tout de même planer la possibilité d'une telle fusion, vu que M. Pattison a patienté huit ans avant d'unir Canfor et Slocan. L'amalgame de West Fraser et de Canfor créerait le premier producteur mondial avec 52 scieries, un colosse aussi imposant que les six producteurs suivants combinés, note l'analyste. Le nouveau géant aurait 68 % du volume canadien et 32 % du volume américain. West Fraser a déjà les marges les plus élevées de son industrie, mais la mise en commun des huit usines de pâte de bois des deux entreprises entraînerait aussi d'importantes économies.